ความเป็นมา/แหล่งกำเนิด

            ตาลโตนด (Palmyra Palm) เป็นไม้ในตะกูลเดียวกันกับปาล์ม และมะพร้าว จัดเป็นไม้ชนิดให้ผลที่พบได้ทั่วไปในทุกภาค มีประโยชน์ในหลายด้าน อาทิ ลูกตาลอ่อน น้ำตาลสด ผลแก่ใช้ทำขนมตาล แก่นไม้ใช้ทำเฟอร์นิเจอร์ เป็นต้น  ตาลโตนดมีชื่อเรียกแตกต่างออกไปตามถิ่นฐานหรือภูมิภาค เช่น ภาคกลางเรียกตาลโตนดหรือต้นตาล  ภาคใต้เรียก  ตาลโตนดหรือต้นโตนด ยะลาและปัตตานีเรียกปอเก๊าะตา ตาลโตนดสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้เกือนทุกส่วน ถ้าจะเรียกว่าตาลว่าเป็นไม้มหัศจรรย์ก็ว่าได้ ตาลโตนดเป็นไม้ยืนต้นที่มีอายุเป็นร้อย ๆ ปี มีลำต้นสูงถึงได้ถึง ๔๐ เมตร และโตวัดผ่ากลางประมาณ ๖๐ เซนติเมตร ลำต้นเป็นเสี้ยนสีดำแข็งมาก แต่ไส้กลางลำต้นอ่อน บริเวณโคนต้นจะมีรากเป็นกลุ่มใหญ่ ใบเหมือนพัดขนาดใหญ่กว้าง ๑-๑.๕ เมตร มีก้านเป็นทางยาว ๑-๒ เมตร ขอบของทางของก้านทั้งสองข้าง มีหนามเหมือนฟันเลื่อยสีดำแข็ง ๆ และคมมาก โคนก้านแยกออกจากกันคล้ายคีมเหล็กโอบหุ้มลำต้นไว้ ช่อดอกเพศผู้ใหญ่ รวมกันเป็นกลุ่มคล้ายนิ้วมือเรียกว่านิ้วตาล ซึ่งแต่ละนิ้วยาวประมาณ ๔๐ เซนติเมตร และโตวัดผ่ากลางประมาณ ๑.๕-๒ เซนติเมตร โคนกลุ่มช่อจะมีก้าน ช่อรวม และมีกาบแข็ง ๆ หลายกาบหุ้มโคนก้านช่ออีกทีหนึ่ง ช่อดอกเพศเมียก็คล้าย ๆ กัน แต่นิ้วจะเป็นปุ่มปม ปุ่มปมคือดอกที่ติดนิ้วตาล ดอกหนึ่ง ๆ โตวัดผ่ากลางประมาณ ๒ เซนติเมตร และมีกาบแข็ง ๆ หุ้ม แต่ละดอก กาบนี้จะเติบโตไปเป็นหัวจุกลูกตาลอีกทีหนึ่ง ผลกลมหรือรูปทรงกระบอกสั้น ๆ โตวัดผ่ากลางประมาณ ๑๕ เซนติเมตร ผลเป็นเส้นใยแข็งเป็นมันมักมีสีเหลืองแกมดำคล้ำเป็นมันหุ้มห่อเนื้อเยื่อสีเหลืองไว้ภายใน ผลหนึ่ง ๆ จะมีเมล็ดใหญ่แข็ง ๑-๓ เมล็ด ต้นตาลตัวผู้จะมีลักษณะที่แตกต่างจากต้นตาลตัวเมียเป็นอย่างมาก เนื่องจากต้นตาลตัวผู้จะออกงวงเป็นช่อ ไม่มีผล ภาษาชาวบ้านเรียกว่า "จั่น" ถ้าการเวียนของทางใบวนไปทางซ้ายมือจะเป็นตาลตัวผู้ ต้นตาลตัวผู้จะสังเกตจาก ใบและงวง เพราะถือเป็นเอกลักษณ์ของต้นตาลตัวผู้อย่างชัดเจน ส่วนต้นตาลตัวเมียนั้นจะมีลักษณะ การเรียงตัวของทางใบ ถ้ามีการเรียงตัววนไปทางขวามือจากบริเวณโคนไปสู่ยอดจะเป็นต้นตาลตัวเมีย แต่ที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ ต้นตาลตัวเมียจะต่างจากต้นตาลตัวผู้ตรงที่ต้นตาลตัวเมียจะมีลูกเป็นช่อ ๆ หรือชาวบ้านเรียกว่า "ทะลายตาล"

               ผลิตภัณฑ์/ผลิตผลจากตาลโตนด 
                       ผลิตภัณฑ์ผลิตผลจากตาลโตนคมีมากมายหลายชนิคด้วยกัน เช่น

                การทำจาวตาล
             ปัจจุบันจาวคาลเป็นที่ต้องการของตลาดทั้งในประเทศ และนอกประเทศ ถ้าเป็นตลาดภายในประเทศ นิยมทำเป็นจาวตาลเชื่อมรับประทานกับข้าวเหนียว ส่วนตลาดต่างประเทศโดยเฉพาะฮ่องกง นิยมมากถือว่าเป็นยาบำรุงกำหนัดชนิดหนึ่ง และการทำจาวตาลนี้ อาจจะเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้จำนวนต้นตาลไม่เพิ่มขึ้น เพราะการทำจาวตาลจะเด็ดปลายรากของตาลออก ซึ่งเป็นจุดที่ที่จะเจริญเป็นต้นใหม่ ซึ่งมีขั้นตอนดังนี้

             การทำน้ำตาลโตนด
               การทำน้ำตาลโตนด แต่เดิมทำเพื่อบริโภคภายในครัวเรือน ถ้าเหลือก็แจกจ่ายญาติพี่น้อง โดยใช้เวลาว่างหลังจากการทำนาแล้ว ปัจจุบันมีการทำน้ำตาลโดนดเพื่อจำหน่ายเป็นอาชีพ มีการจัดตั้งกลุ่มผู้ผลิตน้ำตาลโตนด รวบรวมน้ำตาลสดเพื่อส่งเตาเคี่ยวน้ำตาล ผลิตน้ำตาลปี๊บและน้ำตาลปึกส่งขายทั้งในและนอกประเทศ การทำตาลโตนดมีขึ้นตอนดังนี้